Les avantages scientifiques d'être un « Cat Lover »

Les chats peuvent nous réveiller à 4h du matin. Ils vomissent à une fréquence alarmante et peuvent faire plein de bêtises.

Pourtant, entre 10 et 30 % des gens se disent « Cat lover » (amoureux des chats).

Alors pourquoi choisissons-nous d'apporter ces boules de poils dans nos maisons - et dépensons-nous plus de 1 000 $ par an pour quelqu'un qui n'est pas génétiquement lié à nous et qui semble franchement ingrat la plupart du temps?

La réponse est évidente pour moi - et probablement pour tous les amoureux des chats, qui n'ont besoin d'aucune recherche scientifique pour justifier leur amour féroce. Mais les scientifiques l'ont quand même étudié et ont découvert que, même si nos amis félins ne sont peut-être pas bons pour nos meubles, ils pourraient contribuer à notre santé physique et mentale.

La réponse est évidente les passionnés des chats. Mais la science appuie leur amour pour les petits félins. Les scientifiques ont découvert que, même si nos amis félins ne sont peut-être pas bons pour nos meubles, ils pourraient contribuer à notre santé physique et mentale.

Voici les bienfaits associés à la vie avec un chat.

1. Le bien-être

Selon une étude australienne, les propriétaires de chats ont une meilleure santé psychologique que les personnes qui n’ont pas d’animaux. Les répondants à cette étude ont affirmé  se sentir plus heureux, plus confiants et moins nerveux, mieux dormir, mieux se concentrer et  faire face plus facilement aux problèmes de leur vie.

Adopter un chat peut aussi être bon pour les enfants. Dans une enquête menée auprès de plus de 2 200 jeunes Écossais âgés de 11 à 15 ans, les enfants qui avaient un lien fort avec leurs chats avaient une meilleure qualité de vie. Plus ils étaient attachés à leur animal, plus ils se sentaient en forme, énergiques et attentifs et moins tristes et seuls. De  plus, ils appréciaient leur temps seuls, leurs loisirs et  l'école.

Avec leurs bouffonneries défiant la gravité et leurs postures de sommeil de type yoga, les chats peuvent aussi nous calmer notre mauvaise humeur. Dans une étude, les personnes avec des chats ont déclaré éprouver moins d'émotions négatives et de sentiments d'isolement que les personnes sans chat. En fait, les célibataires avec des chats étaient moins souvent de mauvaise humeur que les personnes avec un chat et un partenaire. 

Même les chats d'Internet peuvent nous faire sourire. Les personnes qui regardent des vidéos de chats en ligne disent ressentir moins d'émotions négatives par la suite (moins d'anxiété, d'agacement et de tristesse) et plus de sentiments positifs (plus d'espoir, de bonheur et de contentement). Certes, comme l'ont constaté les chercheurs, ce plaisir devient coupable si on le fait dans un but de procrastination. Mais regarder les chats ennuyer leurs humains ou jouer dans des cadeaux de Noël semble nous aider à nous sentir moins épuisés et à retrouver notre énergie pour la journée à venir.

2. La réduction du stress

Pour ressentir du calme, rien de mieux qu’un chat chaud sur vos genoux, qui vous pétri les cuisses!

Dans une étude, des chercheurs ont rendu visite à 120 couples mariés  pour observer comment ils réagiraient au stress et si les chats étaient utiles en la matière. Connectés à des moniteurs de fréquence cardiaque et de tension artérielle, les gens ont été soumis à des tâches ardues : soustraire trois à plusieurs reprises d'un nombre à quatre chiffres, puis tenir leur main dans de l'eau glacée (en dessous de 40 degrés Fahrenheit) pendant deux minutes. Les gens étaient assis seuls dans une pièce, avec leur animal de compagnie errant, avec leur conjoint (qui pouvait offrir un soutien moral), ou les deux.

Avant le début des tâches stressantes, les propriétaires de chats avaient une fréquence cardiaque et une tension artérielle au repos inférieures à celles des personnes qui ne possédaient pas d'animaux de compagnie. Et pendant les tâches, les propriétaires de chats s'en sont également mieux sortis : ils étaient plus susceptibles de se sentir mis au défi que menacés, leur fréquence cardiaque et leur tension artérielle étaient plus basses et ils ont même fait moins d'erreurs de calcul. De tous les scénarios, les propriétaires de chats semblaient les plus calmes et faisaient le moins d'erreurs lorsque leur chat était présent. En général, les propriétaires de chats ont également récupéré plus rapidement physiologiquement.

Pourquoi les chats sont-ils si apaisants ? Les chats ne nous jugeront pas pour nos faibles compétences en mathématiques ou ne deviendront pas trop angoissés lorsque nous sommes angoissés, ce qui explique pourquoi ils ont  une influence  apaisante.

Comme l'expliquent Karin Stammbach et Dennis Turner de l'Université de Zurich, les chats ne sont pas simplement de petits êtres dépendants de nous. Nous recevons également du réconfort de leur part - il existe toute une échelle scientifique qui mesure le soutien émotionnel que vous obtenez de votre chat, en fonction de la probabilité que vous le recherchiez dans différentes situations stressantes.

Les chats offrent une présence constante, libérée des soucis du monde, qui peut rendre tous nos petits soucis et angoisses superflus. Comme l'a dit la journaliste Jane Pauley, « Vous ne pouvez pas regarder un chat endormi et vous sentir tendu. »

3. De meilleures relations sociales

Les personnes qui investissent dans des liens entre espèces peuvent également voir des avantages dans leurs relations interhumaines.

Des recherches ont montré que les propriétaires de chats sont plus socialement sensibles, font davantage confiance aux gens et aiment davantage les autres que les personnes qui n'ont pas d'animaux de compagnie. Un Cat Lover a tendance à penser que les autres l’aime davantage par rapport à quelqu'un qui n’aime ni les chats ni les chiens. Même les personnes qui regardent des vidéos de chats se sentent plus soutenues par les autres que les personnes qui ne sont pas de si grands fans des médias numériques félins.

« Des sentiments positifs envers les chiens/chats peuvent engendrer des sentiments positifs envers les gens, ou vice-versa », écrivent Rose Perrine et Hannah Osbourne de l'Eastern Kentucky University.

Quand quelqu'un, humain ou animal, nous fait nous sentir bien et connecté, cela renforce notre capacité de gentillesse et de générosité envers les autres. Comme l'a révélé cette étude sur des adolescents écossais, les enfants qui communiquent bien avec un meilleur ami sont plus attachés à leurs chats, probablement parce qu'ils passent du temps à jouer en trio.

« Les animaux de compagnie semblent agir comme des catalyseurs sociaux, induisant des contacts sociaux entre les gens », écrivent U.K. le chercheur Ferran Marsa-Sambola et ses collègues. « Un animal de compagnie peut accepter, ouvertement affectueux, cohérent, loyal et honnête, des caractéristiques qui peuvent répondre au besoin fondamental d'une personne de ressentir un sentiment d'estime de soi et d'être aimé ».

4. La santé physique

Il existe une poignée de preuves comme quoi les chats sont être bons pour notre santé.

Dans une étude, des chercheurs ont suivi 4 435 personnes pendant 13 ans. Les personnes qui avaient possédé des chats dans le passé étaient moins susceptibles de mourir d'une crise cardiaque pendant cette période que les personnes qui n'en avaient jamais possédé, même en tenant compte d'autres facteurs de risque comme la pression artérielle, le cholestérol, le tabagisme et l'indice de masse corporelle.

Cela était vrai pour les gens même s'ils n'avaient pas de chat au moment même. Ce qui suggère que les chatssemblent liés plus à la médecine préventive qu'au traitement d'une maladie en cours.

Dans une autre étude, James Serpell de l'Université de Pennsylvanie a suivi deux douzaines de personnes qui venaient d'avoir un chat et qui ont répondu à enquêtes un jour ou deux après avoir ramené leur chat à la maison, puis plusieurs fois au cours des 10 mois suivants. Au bout d'un mois, les gens avaient moins de problèmes de santé comme les maux de tête, les maux de dos et les rhumes, bien que (en moyenne) ces avantages semblaient s'estomper avec le temps. Comme le spécule Serpell, il est possible que les personnes qui entretiennent une bonne relation avec leur chat continuent à voir des avantages, contrairement aux  personnes qui ne le font pas.

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