L'Afrique du Sud protège les rhinocéros en injectant des matières radioactives dans leurs cornes

Dans un effort révolutionnaire pour lutter contre le braconnage, des scientifiques sud-africains ont commencé à injecter des matières radioactives dans les cornes des rhinocéros. Cette méthode vise à rendre les cornes toxiques pour la consommation humaine et plus faciles à détecter aux contrôles aux frontières, dans l'espoir de réduire la demande et le trafic illégal.

Contexte et problèmes actuels

L'Afrique du Sud abrite environ 80 % de la population mondiale de rhinocéros blancs, une espèce gravement menacée par le braconnage. La demande de corne de rhinocéros en Asie, motivée par la croyance en ses propriétés médicinales et aphrodisiaques, a entraîné la mort de près de 500 rhinocéros en 2023.

Le Projet Rhisotopes

Le projet Rhisotope, développé par des scientifiques de l'université du Witwatersrand, a inséré des puces radioactives dans les cornes de vingt jeunes rhinocéros de l'orphelinat du Limpopo. Ces puces, ainsi que d’autres radio-isotopes, sont suffisamment puissantes pour être détectées par les scanners de rayonnements installés dans les ports et les aéroports, initialement conçus pour prévenir le terrorisme nucléaire.

Le Dr Nithaya Chetty, doyenne de la Faculté des sciences de l'Université du Witwatersrand, a assuré que la procédure est indolore pour les animaux, puisque les cornes ne contiennent pas de nerfs sensoriels. De plus, la dose de rayonnement est faible et n’affecte pas la santé du rhinocéros ni l’environnement.